头颈部肿瘤是指源于除眼、脑、耳、甲状腺和食道外头颈部组织或器官的肿瘤，应包括颈部肿瘤、耳鼻喉科肿瘤以及口腔颌面部肿瘤三大部分。颈部肿瘤在综合性医院属于普通外科，比较常见的就是甲状腺肿瘤；耳鼻喉科肿瘤常见的有喉癌、副鼻窦癌等；口腔颌面部肿瘤常见的为各种口腔癌 ，如舌癌、牙龈癌、颊癌等。
头颈部肿瘤的原发部位和病理类型之多在居全身各组织类型的肿瘤中居于首位。超过90%的头颈部肿瘤为鳞状细胞癌。最近10年全球头颈部鳞状细胞癌（SCCHN）的发病率明显上升，特别是在女性中这一上升趋势更加明显。
危害
全球每年约有 645,000 例新发生的头颈部癌病例。在大多数国家，头颈部肿瘤男性多于女性，且年龄≥50岁者多见。欧洲2002年的新发病例约为100800例，40000多例死亡。头颈部肿瘤与吸烟和酗酒密切相关，烟酒消费高的国家发病率也高。
同时，头颈部重要器官比较集中，解剖关系复杂，治疗方法各异，涉及头颈肿瘤外科、肿瘤内科学、放射治疗、营养语言治疗、社会工作、护理和康复等多学科的医学领域，头颈部肿瘤往往需要有多学科综合治疗，才能获得有效的治疗。
预防
头颈部肿瘤主要的诱因是烟草和酒精。最新研究显示，禁烟对于头颈癌的患者有很大的帮助。尽早手术能降低恶化发生风险或第二原发肿瘤的发展。维生素A能控制肿瘤前的粘膜病变，防止第二原发肿瘤的发生。13-顺维生素A酸的应用也能减低继发肿瘤的发生。在包括中国在内的亚洲国家，某些居民有咀嚼槟榔的习惯，是导致口腔癌的重要原因。
粘膜白斑是头颈部最常见的癌前病变，视黄醇扭转粘膜白斑癌前变的研究已经开展，有效率为55%~100%。遗憾的是，13-顺维生素A酸，降低粘膜白斑病作用不持久，停止服用3个月后大多数病灶有发展，且也有副作用。低剂量13-顺维生素A酸比β-胡萝卜素有更好的效果。
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