柠檬又称黎檬子、药果、益母果，为芸香科柑橘属植物黎檬或洋柠檬的果实，原产东南亚，15 世纪起在意大利热那亚种植，并陆续传至美国、西班牙和希腊等地。柠檬不仅可以食用，还有药用价值。
中医认为柠檬性平，味酸甘，入肝、胃经，具有化痰止咳、生津、健脾的功效，用于治疗支气管炎、百日咳、维生素C缺乏、中暑烦渴、食欲不振、孕妇胃气不和、厌食，嗳气等症。《食物考》中记载：”柠檬浆饮渴瘳，能辟暑。孕妇宜食，能安胎。”《纲目拾遗》载：”柠檬腌食，下气和胃。”中医文献记载：”柠檬，宜母子，味极酸，孕妇肝虚嗜之，故曰宜母。当熟时，人家竞买，以多藏而经岁久为尚，汁可代醋。”意思是说，怀孕妇女可以放置一些柠檬在床边，早上起来闻闻清香的气味，有消除妊娠反应的效果，所以称为”益母果”。
现代药理研究表明，柠檬含有烟酸和丰富的有机酸，有很强的抗炎杀菌作用；能促进胃中蛋白分解酶的分泌，增加胃肠蠕动；柠檬汁中含有大量柠檬酸盐，能抑制钙盐结晶，从而阻止肾结石形成；柠檬富含维生素C 和维生素P，能增强血管弹性和韧性，可预防和辅助治疗高血压和心肌梗死症状，能维持人体各组织和细胞间质的生成，并保持它们正常的生理机能，还有治疗坏血病、刺激造血和抗癌的效果。近年来国外研究还发现，青柠檬中含有一种近似胰岛素的成分，可以降低血糖；柠檬酸有止血作用，能降低毛细血管通透性、提高凝血功能及血小板数量。
柠檬是食药两用的佳品，一般人群均可食用，特别是适宜暑热口干烦躁、消化不良、维生素C 缺乏的人食用，以及胎动不安的孕妇，肾结石患者，高血压、心梗、肿瘤等患者食用。但是，柠檬味酸，故胃溃疡、胃酸分泌过多及患有龋齿者应谨慎进食。