在”七擒孟获”故事中，诸葛亮率领蜀汉军队进入深山密林受到瘴气侵扰，很多军士患病不能正常行军。后来”孟获”的大哥”孟节”帮助诸葛亮采用薤叶芸香，各人口含一片，使瘴疫不侵，军队得以顺利通过丛林。
故事中的薤叶芸香具体是何种植物目前众说纷纭，但最有说服力是芸香草。成书于明代的《滇南本草》记载芸香草：”昔武侯入滇，得此草以治烟瘴”。武侯入滇指的就是诸葛亮率军征服西南地区。《滇南本草》还记载芸香草：”治山岚瘴气，不服水土，有感冒风寒暑湿，四时不正之气”，也符合三国演义故事中叙述的薤叶芸香预防疾病的功效。
古人所谓的瘴气并不是气体，多数情况是成群蚊虫飞舞形成的黑色影子。在古代，蚊虫叮咬是疟疾流行的主要原因，芸香草具有驱虫效果，防止蚊虫叮咬能有效防止疟疾，这可能是传说中薤叶芸香帮助诸葛亮率领军队穿过深山密林的真正原因。