龙葵原产于亚洲,属于草本植物,在我国各地广泛分布,全球来讲,温带和热带地区都能见到天然生长的龙葵。龙葵的茎、叶、根和果实,整个植株均可入药。从李时珍《本草纲目》起,至今有十几种中医药典籍记载有龙葵,目前中医临床治疗肿瘤的处方,经常用到龙葵。
中医认为龙葵性寒,味苦、微甘,有小毒,有清热解毒、利水消肿,活血,利尿的功效。除了人们熟悉的抗肿瘤应用,非洲和中东的居民还将龙葵用于治疗各种肠胃疾病,以及缓解疼痛和缓解紧张情绪;非洲和中东地区的人们,还将龙葵用于治疗肝脾肿大和黄疸;龙葵茎叶捣碎外敷,用于治疗牛皮癣、痔疮、皮肤溃疡和烧伤等浅组织损伤;龙葵根则多用于治疗哮喘和支气管炎。

相信很多人有食用龙葵果的经历,在非洲和中东地区,还用龙葵果制作果酱,新鲜的龙葵叶也经常被人们摆上餐桌。龙葵所含的龙葵碱对人体有毒,不成熟的龙葵果龙葵碱含量最高;成熟的龙葵果是紫色的,未成熟的是绿色,不要食用绿色的龙葵果。龙葵碱经过加热会分解失去毒性,适量食用加热后的龙葵叶一般来讲是安全的。

需要说明是的,龙葵果与同属于茄科的植物颠茄的果实在外观上十分相似。颠茄果毒性较强,可以入药,但不能食用;颠茄是灌木,龙葵是直立生长的一年生草本植物,二者区分起来并不困难。