龙葵原产于亚洲，属于草本植物，在我国各地广泛分布，全球来讲，温带和热带地区都能见到天然生长的龙葵。龙葵的茎、叶、根和果实，整个植株均可入药。从李时珍《本草纲目》起，至今有十几种中医药典籍记载有龙葵，目前中医临床治疗肿瘤的处方，经常用到龙葵。
中医认为龙葵性寒，味苦、微甘，有小毒，有清热解毒、利水消肿，活血，利尿的功效。除了人们熟悉的抗肿瘤应用，非洲和中东的居民还将龙葵用于治疗各种肠胃疾病，以及缓解疼痛和缓解紧张情绪；非洲和中东地区的人们，还将龙葵用于治疗肝脾肿大和黄疸；龙葵茎叶捣碎外敷，用于治疗牛皮癣、痔疮、皮肤溃疡和烧伤等浅组织损伤；龙葵根则多用于治疗哮喘和支气管炎。
相信很多人有食用龙葵果的经历，在非洲和中东地区，还用龙葵果制作果酱，新鲜的龙葵叶也经常被人们摆上餐桌。龙葵所含的龙葵碱对人体有毒，不成熟的龙葵果龙葵碱含量最高；成熟的龙葵果是紫色的，未成熟的是绿色，不要食用绿色的龙葵果。龙葵碱经过加热会分解失去毒性，适量食用加热后的龙葵叶一般来讲是安全的。
需要说明是的，龙葵果与同属于茄科的植物颠茄的果实在外观上十分相似。颠茄果毒性较强，可以入药，但不能食用；颠茄是灌木，龙葵是直立生长的一年生草本植物，二者区分起来并不困难。