地锦草为一年生草本植物，属大戟科，在全国各地广泛分布，以全草入药，也常被称为地锦、红丝草、地瓣草等。折断茎叶会流出乳白色的汁液，这是地锦草重要的特点。作为一种传统的天然药物，地锦草不仅被中医使用，维吾尔和蒙古等少数民族也使用地锦草治疗疾病，所以，还被认为是民族药。
中医认为地锦草，味辛，性平，具有清热解毒，活血止血，利湿退黄，保肝护肝等功效。地锦草始载于成书于宋代的《嘉祐本草》，说：“其苗叶细弱作蔓遍地，茎赤，叶青赤，中夏茂盛，六月开红花，细实。今医家取苗、子用之。”
临床有地锦草制成的中成药，主要用于痢疾或肠炎，但在地锦草的临床用途之中，以抗真菌，保肝退黄最为受到重视，用于病毒性肝炎和各种原因造成的黄疸。地锦草外用可以有效治疗手足体癣、银屑病、过敏性皮炎以及带状疱疹等皮肤病变，这在维族医药体现最为明显；地锦草可以用于药浴，有文献报道，采用地锦草煮水给小孩浴足，可以治疗小儿腹泻。
地锦草，味辛，略有苦涩，与各种肉类一起煮汤，既能增加风味，也有祛病保健的作用，是很有价值的食疗草本植物。