在民间及中医领域被称为土人参的植物有很多种,比如,萝卜、沙参或三七,均有土人参的别称,甚至有毒药材商陆也被称为土人参。目前公认的是,土人参指的是双子叶马齿苋科植物—栌兰,在我国中原、江南及西南等地区广泛分布,不仅入药,根和叶作为一种保健蔬菜广泛出现在居民的餐桌。
中医认为,土人参叶,味甘, 性平,入脾经,具有解毒消痈、通乳的功效,常作为清热解毒的药物治疗痈肿、疔疮等;土人参根,味苦, 性平, 无毒,入脾、肺二经,可以健脾润肺, 止咳, 调经, 多用于腹泻, 咳嗽,咯痰带血,潮热盗汗, 和女子月经不调与白带过多等疾病。有地方居民采摘新鲜的土人参叶, 拌入红糖捣烂,外敷用于治疗皮肤痈疔,痈疔多数情况是细菌感染导致的皮肤炎症。

土人参既可养阴,又可益气;养阴类似地黄,具有生津增液,益精填髓的功效;益气则类似人参,具有补元气, 健脾安神,和增强免疫的功效。在食疗方面,土人参叶可凉拌、炒食, 也可做汤,口感柔滑;肉质根可与排骨炖煮,汤肉味道鲜美,是颇具特色的滋补膳食。
