在民间及中医领域被称为土人参的植物有很多种，比如，萝卜、沙参或三七，均有土人参的别称，甚至有毒药材商陆也被称为土人参。目前公认的是，土人参指的是双子叶马齿苋科植物—栌兰,在我国中原、江南及西南等地区广泛分布，不仅入药，根和叶作为一种保健蔬菜广泛出现在居民的餐桌。
中医认为，土人参叶，味甘, 性平，入脾经，具有解毒消痈、通乳的功效，常作为清热解毒的药物治疗痈肿、疔疮等；土人参根，味苦, 性平, 无毒，入脾、肺二经，可以健脾润肺, 止咳, 调经, 多用于腹泻, 咳嗽，咯痰带血，潮热盗汗, 和女子月经不调与白带过多等疾病。有地方居民采摘新鲜的土人参叶, 拌入红糖捣烂，外敷用于治疗皮肤痈疔，痈疔多数情况是细菌感染导致的皮肤炎症。
土人参既可养阴，又可益气；养阴类似地黄，具有生津增液，益精填髓的功效；益气则类似人参，具有补元气, 健脾安神，和增强免疫的功效。在食疗方面，土人参叶可凉拌、炒食, 也可做汤，口感柔滑；肉质根可与排骨炖煮,汤肉味道鲜美，是颇具特色的滋补膳食。
