旱莲草为菊科植物，始载于《唐本草》，原名“鳢肠”。折断旱莲草的茎叶在短时间内会显示黑色，也称墨旱莲，又有墨水草、莲子草、水旱莲等别名。旱莲草全草入药，性凉，味甘酸，入肝、肾经，具有补益肝肾、凉血止血等作用，常用于肝肾阴亏引起的头昏目眩、须发早白等症状。中医名方“二至丸”，由旱莲草和女贞子两味药物组成，是非常经典的补肾养肝传统方剂。
旱莲草是凉血止血的要药。口服鲜旱莲草汁可以治疗鼻出血及吐血；在中医临床，旱莲草也多用于治疗过敏性紫癜、尿血、女子崩漏或月经量多等疾病，均可以获得良好的效果；采用旱莲草制取的浸膏有较好的缓解心绞痛作用；旱莲草提取物作为粘膜保护剂，可以用于胃炎，胃溃疡、胃癌等消化系统疾病。
相传隋唐时期有位叫刘简的人士，爱慕养生之道，有幸受一位名为“虚无子”的长寿老人指点，采摘旱莲草茎叶，或炒拌做菜，或水煎当茶，活到一百多岁，发不白、耳不聋，眼不花。现代药理研究证实，食用旱莲草具有调节免疫、抗癌变，和保护肝功能的效果。旱莲草吃起来味道也不错，是非常值得推荐的养生本草。