莼菜是长相与荷类似的水生植物，在中国有悠久的食用历史，并且与荷一样被诗人吟诵，”仙苗风味淡为宗，能诱长安客欲东。浪说栈羊馀隽永，施于高士了无功。”是宋代诗人曾丰所做，其中的仙苗，指的就是莼菜。
莼菜又名水葵、马蹄草，莼菜属，为湖沼水生植物，属于睡莲科，是珍贵的水生蔬菜，食用部分是带有透明胶质的初生卷叶和嫩梢，口感滑润，营养丰富。
莼菜透明胶质中含有”莼菜多糖”，这是一种酸性果多糖，由岩藻酸、阿拉伯糖、木糖、甘露糖、半乳糖和葡萄糖醛酸组成，是一种良好的免疫促进剂，能增强机体免疫力，促进巨噬细胞吞噬异物的功能，有防癌抗癌的功效，莼菜透明胶质中还含有丰富的维生素C和丝氨酸，对某些转移性肿瘤有抑制效果，可以辅助防治胃癌、前列腺癌等多种肿瘤。也有研究者认为，经常食用莼菜有益于保健与美容。
莼菜幼叶与嫩茎中含有胶状粘液，食用时有细柔滑润清凉可口的感觉，并有沁人心肺的清香，口感好、风味独特，可配荤炒，可素食、可氽汤，可做馅。
