番荔枝（Annona squamosal），属落叶小乔木，果实又称 佛头果、释迦果 、林檎等。番荔枝营养丰富，含有多种人体所需矿物质、维生素、黄酮和粗纤维，口味清甜、果肉雪白、口感绵密，以其独特香味被誉为热带名果。我国浙江、福建、台湾、广东、广西、云南等地均有番荔枝出产，但由于番荔枝不耐储存，北方地区少见。
中医认为番荔枝味甘，性寒，功可补脾胃；清热解毒；杀虫，主治恶疮肿痛；肠寄生虫病。临床药用一般取10-30g干品煎汤；并且可作日常水果食用。现代研究显示，番荔枝的种子具有抗着床和致流产作用。小鼠怀孕后1-5天内每日灌胃给予番荔枝提取物100mg/kg，能显著减少受精卵着床点数量，并使胚胎仔鼠数量明显减少。番荔枝种子提取物对家兔亦有很好的抗排卵和致流产作用。
1982 年，科学家从番荔枝分离获得了第一个抗肿瘤活性高的番荔枝内酯，番荔枝科植物抗癌化学成分研究开始成为国内外植物化学和肿瘤药理学研究的热点。在国内，针对番荔枝抗癌研究较多的机构是中国科学院上海药物研究所和昆明植物研究所。研究者从本世纪90 年代开始系统研究番荔枝科植物的抗癌活性成分，发现多种番荔枝化学成分对肝癌、肺癌、胰腺癌、结肠癌、乳腺癌均有显著的抑制效应，是继红豆杉之后，被鉴定有显著抗癌效应的天然植物之一。
