白菜是我国的原产蔬菜，有悠久的栽培历史。据考证，在我国新石器时期的西安半坡原始村落遗址发现的白菜籽距今约有6000～7000 年。
明代李时珍引陆佃《埤雅》说：“菘，凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘，今俗谓之白菜。” 白菜味道鲜美，营养丰富，素有“菜中之王”的美称，民间尚有“百菜不如白菜”之说。
白菜含有一种叫做吲哚-3-甲醛的化合物， 它能促进人体产生一种能够有效抑制癌细胞生长的酶。白菜含有微量元素钼，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，也是发挥预防肿瘤的重要机制；此外，白菜含有丰富的维生素C，具有很强的抗氧化性，能够阻止致癌物质的生成。
白菜中有一些微量元素，它们能帮助分解同乳腺癌相联系的雌激素。有西方科学家研究发现发现，中国和日本妇女乳腺癌发病率之所以比西方女性低，重要的原因就是因为东方国家习惯于食用白菜。